Tinea Capitis
Candrice R. Heath, MD, Caroline N. Robinson, BS and Roopal V. Kundu, MD
Tinea Capitis is a fungal infection that affects the scalp and hair. It is sometimes referred to as ringworm of the scalp. The signs and symptoms are variable, but most commonly include itchy, dry/flaky, bald patches on the scalp. Also in some cases, ringworm can result in severe inflammation and lead to permanent hair loss. Ringworm is very contagious and is frequently transmitted between young children. According to recent statistics, African-American and Hispanic children are most commonly affected.1,2
What is the cause of tinea capitis?
In the United States, tinea capitis is most often caused by a fungus (not a worm) called Trichophyton tonsurans.1 Depending on the causative fungus, tinea capitis can be acquired from other humans, plants or animals, though it is typically spread from human to human.1
A child can acquire ringworm by touching animals with asymptomatic infection, especially cats and dogs. The disease can also be spread through contact with objects such as: combs/brushes, clothing, linens and towels.
How do I know if I have tinea capitis?
Some signs of tinea capitis include hair loss (i.e., bald spots), dryness, flakiness, redness, pus, broken hairs (resembles black dots), fragile hair that is easily pulled out, open sores, tenderness. You may also have a swollen scalp and neck lymph nodes. As significant dandruff is uncommon in children, any flakiness of the scalp should be examined to rule out tinea capitis.1Your physician can take a sample of scale/ hair from your head and send it to be examined in the laboratory. Be aware that it may take several weeks for your sample to show signs of fungal growth.
What treatments are available for tinea capitis?
Unlike ringworm of the body, ringworm of the scalp must be treated with medications taken by mouth which may be prescribed for up to 8 weeks. Unfortunately, antifungal creams do not penetrate deep enough to adequately treat tinea capitis. The medication commonly prescribed to children is better absorbed with a fatty food (a spoonful of ice-cream).
If you are an adult, your doctor may check blood work before starting you on an antifungal oral medication to ensure that your liver is functioning appropriately. Although the most important treatment for tinea capitis is oral antifungal medications, an antifungal shampoo is typically prescribed (for the patient and their family members) to decrease the spread of the fungus.3
What actions should I take if I or any member of my family have been diagnosed with tinea capitis?
- Do not share hair brushes/combs, hats, caps or hooded clothing when the infection is active
- Any hair accessories, combs and brushes should be disinfected or thrown away to prevent reinfection or spread of disease.3
- Check all pets for patches of hair loss or dry skin. If noted to have any of these have them checked by a vet.
References
1. Alvarez MS, Silverberg NB. Tinea Capitis. In: Kelly AP, Taylor SC, editors. Dermatology for Skin of Color. New York: McGraw Hill Medical; 2009. p.246-255.
2. Silverberg NB, Weinberg JM, DeLeo VA. Tinea capitis: Focus on AfricanAmerican women. J Am Acad Dermatol 2002; 46S:120-4.
3. Sobera JO, Elewski BE. Fungal Diseases. In: Dermatology, 2nd ed. www.expertconsult.com.
Tinea Capitis
Henriette De La Garza, MD, Candrice R. Heath, MD, Caroline N. Robinson, BS y Roopal V. Kundu, MD
La tinea capitis (tiña capitis) es una infección por hongos que afecta el cuero cabelludo y el cabello. A veces se la conoce como tiña del cuero cabelludo. Los signos y síntomas son variables, pero más comúnmente incluyen parches de calvicie, secos / escamosos que pican en el cuero cabelludo. Además, en algunos casos, la tiña puede provocar una inflamación grave y provocar pérdida permanente de cabello. La tiña es muy contagiosa y con frecuencia se transmite entre niños pequeños. Según estadísticas recientes, los niños afroamericanos e hispanos son los más afectados.
¿Cuál es la causa de la tinea capitis?
En los Estados Unidos, la tinea capitis es causada con mayor frecuencia por un hongo (no un gusano) llamado Trichophyton tonsurans. Dependiendo del hongo causante, la tinea capitis se puede adquirir de otros humanos, plantas o animales, aunque generalmente se transmite de humano a humano. Un niño puede contraer tiña al tocar animales con infección asintomática, especialmente gatos y perros. La enfermedad también se puede transmitir a través del contacto con objetos como: peines / cepillos, ropa, ropa de cama y toallas.
¿Cómo sé si tengo tinea capitis?
Algunos signos de tinea capitis incluyen pérdida de cabello (áreas calvas), sequedad, descamación, enrojecimiento, pus, pelos rotos (se asemeja a puntos negros), cabello frágil que se saca fácilmente, llagas abiertas, dolor. También puede tener el cuero cabelludo y los ganglios linfáticos del cuello inflamados. Dado que la caspa significativa es poco común en los niños, se debe examinar cualquier descamación del cuero cabelludo para descartar tiña de cabeza. Su médico puede tomar una muestra de escamas / cabello de su cabeza y enviarla para que la examinen en el laboratorio. Tenga en cuenta que pueden pasar varias semanas antes de que su muestra muestre signos de crecimiento de hongos.
¿Qué tratamientos están disponibles para la tinea capitis?
A diferencia de la tiña del cuerpo, la tiña del cuero cabelludo debe tratarse con medicamentos por vía oral que se pueden recetar hasta por 8 semanas. Desafortunadamente, las cremas antimicóticas no penetran lo suficientemente profundo como para tratar adecuadamente la tinea capitis. El medicamento comúnmente recetado a los niños se absorbe mejor con un alimento graso (una cucharada de helado). Si es un adulto, su médico puede pedirle análisis de sangre antes de comenzar con un medicamento oral antimicótico para asegurarse de que su hígado esté funcionando adecuadamente. Aunque el tratamiento más importante para la tinea capitis son los medicamentos antimicóticos orales, generalmente se prescribe un champú antimicótico (para el paciente y sus familiares) para disminuir la propagación del hongo.
¿Qué acciones debo tomar si a mí o a algún miembro de mi familia nos han diagnosticado tinea capitis?
- No comparta cepillos / peines para el cabello, sombreros, gorras o ropa con capucha mientras la infección esté activa
- Todos los accesorios para el cabello, peines y cepillos deben desinfectarse o desecharse para evitar la reinfección o la propagación de enfermedades.
- Revise todas las mascotas en busca de parches de pérdida de cabello o piel seca. Si tiene alguno de estos, haga que lo revise un veterinario